L’écoulement du sang dans le système vasculaire obéit à la loi de Poiseuille sur les écoulements laminaires : Δp = 8η L/(πr4) Qc où Δp est la différence de pression entre deux points du système (exprimés en pascals ou newtons/m2), η est la viscosité dynamique du sang (exprimée en pascals-seconde ou en poiseuilles), L la longueur du circuit, r le diamètre du conduit et Qc le débit cardiaque. Le coeur n’est pas une pompe avec un régime stationnaire et la pression artérielle est un paramètre dynamique et pulsatile qui intègre la régulation harmonieuse de très nombreuses variables physiques parmi lesquelles le volume vasculaire et la compliance des parois vasculaires, le débit cardiaque et la fraction de raccourcissement et des variables biologiques comme le volume plasmatique et l’équilibre du sodium, la signalisation endothéliale dans les gros vaisseaux et le tonus musculaire lisse des cellules médiales, l’action des oligopeptides et des amines vasoactives, la conductivité hydraulique des différents lits capillaires, la liste n’étant pas exhaustive.