Le test d’effort doit être maximal ou limité par les symptômes pour pouvoir être interprétable. Depuis quelques années, de nombreuses publications ont attiré l’attention sur le profil fréquentiel à l’effort et notamment sur l’existence d’une insuffisance chronotrope pouvant être à la fois un signe parfaitement corrélé avec la présence de lésions coronaires significatives mais aussi comme facteur pronostique d’événements cardiaques.

Il est donc important de savoir, lorsque la fréquence maximale théorique (FMT) n’a pas été atteinte, s’il s’agit d’une insuffisance chronotrope ou d’un test sous-maximal.

La fréquence maximale théorique (FMT) atteinte

La plupart du temps, l’opérateur considère que le test est sous-maximal lorsque la fréquence cardiaque atteinte au maximum de l’effort ne dépasse pas 85 % de la FMT calculée suivant la formule d’Astrand : 220 – âge [1]. Cette formule est cependant critiquée et certains auteurs comme Tanaka [2] ont proposé une autre formule plus adaptée pour nos patients : 208 – [0,7 x âge]. Brawner [3] propose, pour les patients cardiaques, notamment ceux traités par bêtabloquants : 164 – [0,7 x âge]. Enfin, Gulati [4] a proposé une formule pour les femmes : 206 – [0,88 x âge] (tableau I).

Lorsque la FMT est atteinte, il faut apprécier si la puissance atteinte correspond à celle attendue et observer chez le sujet des signes de fatigue ou d’intolérance. En effet, une fréquence cardiaque inférieure à 85 % de la FMT peut correspondre soit à un effort sous-maximal soit à une insuffisance chronotrope lorsque notamment la puissance prédite a été atteinte.

Pour savoir si un effort est maximal, on doit se baser sur plusieurs critères et non pas uniquement sur la fréquence cardiaque atteinte !

La puissance atteinte au cours de l’exercice

C’est le reflet de l’état du sujet et de l’existence ou non d’une pathologie sous-jacente. La puissance prédite est souvent indiquée par la machine d’épreuve d’effort elle-même (il faudra dans ce cas vérifier le type de formule utilisé). On la détermine à partir de données cliniques tenant compte de l’âge, du sexe, de la taille, du poids et du niveau de pratique sportive.[...]

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