Apnée du sommeil (AS), dans cet article, s’entend comme terme générique, remplaçant le terme syndrome d’apnée du sommeil (SAS) couramment utilisé. En théorie, SAS signifie que l’on tient compte des symptômes dans la définition de la pathologie. Or, les publications scientifiques et certaines sociétés savantes ne considèrent pas toujours la symptomatologie dans les troubles respiratoires du sommeil, mais seulement l’index apnées-hypopnées des enregistrements nocturnes polygraphiques ou polysomnographiques. AS est donc un terme plus large que SAS.

L’apnée du sommeil constitue un véritable enjeu de santé publique, en raison de sa forte prévalence, de son impact sur la qualité de vie – tant personnelle que professionnelle – et des risques sanitaires qu’elle engendre. Elle est associée à une morbidité et une mortalité accrues, notamment par son retentissement sur le système cardiovasculaire, en première ligne des organes touchés, mais elle influe également sur la mortalité toutes causes confondues [1, 2]. Cela se traduit par un coût économique majeur. À l’échelle nationale, l’absence de dépistage et de prise en charge multiplie par dix les dépenses de santé, comparativement à celles générées par les patients correctement diagnostiqués et traités (rapport Frost & Sullivan pour l’American Academy of Sleep Medicine [AASM], 2016).

En pratique, 5 à 10 % de la population adulte souffre d’AS. Près de 425 millions de personnes de 30 à 69 ans dans le monde auraient une AS en considérant un index d’apnée-hypopnée (IAH) ≥ 15 événements/h (selon les définitions, toujours en cours, établies par l’AASM en 2012, des événements respiratoires anormaux) et sans tenir compte des symptômes [3]. D’autres auteurs annoncent près de 50 % des hommes et 23 % des femmes de 40 à 85 ans présentant un IAH ≥ 15 (critères de l’AASM, 2012), pour des sujets considérés population « témoin » et explorés systématiquement [4]. Dans la même étude, la proportion des hommes avec un[...]

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