Le ventricule droit (VD) est la structure centrale de l’unité cardiopulmonaire dont elle est indissociable. La fonction ventriculaire droite a une grande valeur pronostique dans de multiples pathologies cardiaques et pulmonaires, mais elle est aussi étroitement liée à la capacité fonctionnelle des patients, ce qui rend son étude indispensable lors de toute échocardiographie. Grâce à ses multiples modalités d’application, l’échocardiographie est l’une des seules techniques qui en permet une appréciation globale, à la fois morphologique, hémodynamique et fonctionnelle.

Rappels anatomiques et physiopathologiques

Sur le plan anatomique [1], le VD est la chambre la plus antérieure du cœur, en position sous-sternale superficielle. Il a une forme de pyramide tronquée enroulée en croissant autour du VG. C’est une cavité à trois composantes : la chambre d’admission avec l’appareil valvulaire tricuspide, la portion trabéculée apicale, et la chambre d’éjection avec l’infundibulum ; ces cavités sont séparées par la bandelette modératrice. L’épaisseur pariétale du VD est fine (3-4 mm) et sa masse représente environ un quart de celle du VG. Le VD est composé de fibres longitudinales sous-endocardiques et circonférentielles superficielles, en continuité avec celles du VG.

Sur le plan physiologique, la fonction ventriculaire droite consiste à recevoir le retour veineux systémique en maintenant une pression veineuse systémique basse pour éviter la congestion en amont, et à éjecter ce volume sanguin vers l’artère pulmonaire, en maintenant une pression de perfusion pulmonaire qui permet les échanges gazeux au niveau des alvéoles pulmonaires.

Pour ce faire, le VD et la circulation pulmonaire sont capables de s’adapter aux variations physiologiques de l’hémodynamique, notamment à l’effort avec l’augmentation importante du retour veineux. Ainsi, le VD est très compliant et tolère une augmentation importante de son volume télédiastolique (précharge) sans élévation concomitante des pressions (PTDVD et POD). Selon la loi de Frank-Starling, l’augmentation de cette précharge améliore la contraction suivante et favorise l’éjection. La circulation pulmonaire a elle aussi des capacités d’adaptation rapide aux variations de débit en situations physiologiques et pathologiques. Elle peut faire face à une augmentation importante du débit cardiaque (de 4 à 7 fois à l’effort) sans augmentation franche de la PAP, par le biais d’une diminution des RVP grâce aux propriétés de recrutement et de distension des capillaires. La fonction du VD est donc dépendante à la fois de facteurs intrinsèques que sont sa morphologie et la contractilité myocardique, et de facteurs extrinsèques que sont la précharge, la postcharge, et l’interdépendance ventriculaire. Ces différentes composantes seront tour à tour étudiées lors de toute échocardiographie[...]

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