Étude RESPECT-EPA : la saga des oméga-3 continue

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Contexte et enjeux

1. Les acides gras oméga-3

Les acides gras sont des molécules constituées de chaînes carbonées reliées à un groupement alcool, le glycérol. Si un acide gras a une seule double liaison, il est appelé acide gras monoinsaturé, s’il a au moins deux doubles liaisons, il est appelé acide gras polyinsaturé (ACPI).

Il y a deux grands types d’ACPI : les oméga-6, dans lesquels la première double liaison se situe entre le sixième et le septième atome de carbone, et les acides gras oméga-3, dans lesquels la première double liaison se situe entre le troisième et le quatrième atome de carbone.

Les acides gras oméga-3 sont principalement représentés par les acides eicosapentaénoïques (EPA) et docoahexaénoïques (DHA), tous deux dérivés de l’huile de poisson et par l’acide alpha-linolénique (ALA) provenant des plantes. Ce sont des acides gras essentiels, c’est à dire qu’ils doivent être apportés par l’alimentation. Un tiers des graisses contenues dans les poissons est constitué par ces longues chaînes hautement polyinsaturées d’acides gras. Il n’y a pas d’EPA et de DHA dans les graisses provenant des animaux et des végétaux terrestres qui contiennent toutefois des oméga-3 sous forme d’ALA, essentiellement dans les plantes comme les noix, les graines de soja et de tournesol. L’ALA constitue la principale source d’acides gras oméga-3 pour les personnes ne consommant pas de poisson et permet la synthèse d’EPA et de DHA.

Les principaux acides gras oméga-3, l’EPA, le DHA et l’ALA servent de substrats pour la synthèse d’eicosanoïdes permettant la synthèse de prostaglandines et de leucotriènes qui jouent un rôle important dans l’agrégation plaquettaire, la fonction endothéliale et les processus inflammatoires. Ils permettent, par ailleurs, de diminuer modérément les taux plasmatiques de triglycérides.

Du fait de leurs effets[...]

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À propos de l’auteur

Clinique Villette, Dunkerque.